¿Alguna vez has escuchado la expresión que escuchamos con nuestro cerebro, no con nuestros oídos? ¿Y sabes que existe una fuerte relación entre la pérdida auditiva y la demencia? Para comprender la relación entre la pérdida auditiva y la demencia, primero debemos comprender cómo funciona el oído humano, que nos permite escuchar y comprender los sonidos.
¿Cómo funciona el sistema auditivo humano?
Cuando hay sonido en el ambiente, hay ondas sonoras en el aire. El oído externo recoge las ondas sonoras y viaja por un canal angosto llamado canal auditivo. Luego, las ondas de sonido llegarán a una membrana llamada tímpano, y hará que el tímpano vibre.
Detrás del tímpano está conectado a tres pequeños huesos llamados martillo, yunque y estribo. Con la vibración del tímpano, los tres pequeños huesos también vibran. Los tres pequeños huesos amplifican las vibraciones del sonido y las envían al órgano auditivo del oído interno, la cóclea.
La cóclea es un órgano con forma de caracol y contiene líquido. Las vibraciones sonoras harán que el líquido de la cóclea se mueva y cree ondas. Dentro de la cóclea también hay haces de células ciliadas. A medida que el líquido de la cóclea se mueve por la vibración del sonido, los haces de células ciliadas también se moverán. Los movimientos de los haces de células ciliadas convierten las ondas del líquido en señales eléctricas y se envían al cerebro a través del nervio auditivo.
Diferentes paquetes de células ciliadas son responsables de diferentes tonos de sonido. Las células ciliadas ubicadas en la base de la cóclea son responsables del sonido agudo (por ejemplo, la voz de la mujer), las células ciliadas ubicadas en el vértice de la cóclea son responsables del sonido de tono bajo (por ejemplo, la voz de los hombres). A medida que las señales eléctricas se envían y llegan al cerebro a través de los nervios auditivos, podemos reconocer y comprender el sonido.
¿Cómo se relaciona la pérdida auditiva con la demencia?
Al comprender cómo funciona el sistema auditivo humano, uno puede ver que los oídos funcionan principalmente como un sistema conductor de información acústica; en última instancia, los sonidos tienen que tener sentido en el cerebro. Por lo tanto, uno diría que oímos con nuestro cerebro, no con nuestros oídos. Para mantener activa la parte auditiva del cerebro, los sonidos del entorno son esenciales. Con la pérdida auditiva, se envían menos sonidos al cerebro. Por lo tanto, con el tiempo, la parte auditiva del cerebro se vuelve progresivamente menos activa. Con una pérdida auditiva no tratada durante mucho tiempo, esa parte del cerebro podría sufrir atrofia. Una vez que una parte del cerebro se atrofia, puede extenderse a otras partes del cerebro con el tiempo. Por lo tanto, se produce la demencia.